乗るだけが好きな人もいるが、クルマが好きな人にはメカ好きも多い。クルマの中身は透視図などで見る機会はあるが、飛行機となると中身が見えない。私も子供の頃見たくてしようがなかった。
そこで今回は、フランスで見つけた復元途中の機体写真を紹介しよう。WWⅡ以後の飛行機では、さすがに張り線はないが、翼の骨組みなどは木がアルミに変わっただけで、ゼロ戦もボーイングB29爆撃機も皆同じ骨組みだ。
さて、写真のフランス機は、1925年登場の傑作機ポテーズ25。開発コンセプトは汎用軍用機だが、郵便輸送など民間でも活躍した。軍用は戦闘機、偵察、爆撃などで活躍した。輸出や海外のライセンス生産も含めて4000機余が生産され、日中戦争では日本陸軍相手に中国空軍が、またイタリア軍相手にエチオピア軍が、ボリビア空軍相手にパラグアイやウルガイなどの戦場に…1940年代まで現役だった。
20世紀初頭、自動車は木製シャシーの上に木骨ボディーだったように、飛行機も木製だった。が、WWⅠ後の20年代になっても木製だったことに改めで驚いた。ポテーズ25も発動機部分と燃料タンク以外の大部分が木製である。
搭乗員2名の座席部分は木の箱で、羽布張りの翼と胴体も中は木だが、主翼リブの寸分違わぬ仕上がりは、日本ならさしずめ指物師クラスの技である。板の部分はベニヤ板だろう。ちなみに機体は複葉ではなく一葉半で、フランスが開発した傑作形式だった。
これら木の部品はノリで貼り合わせる。20世紀前半まで接着剤は天然素材で、ニカワ、でんぷん、天然ゴム、ウルシ、牛乳から作るカゼインなどだが、飛行機はカゼインだろう。1950年代に私が慶大航空部で高級グライダーを作った時も、カゼインだったから。
写真の機体は空中戦もやる軍用機だから、翼も胴体もX字型に張った張線で締め上げて強度を増している。ベニヤを張れば高強度になるが重量が増すの…で、羽布張りの強度を上げるには張り線が必要なのだ。
羽布張りにはメリットもある。当時の機関銃弾には着火力がないから、弾が当たってもブスブスと突き抜けていくだけだったろう。どのように木が使われ、組み立てられているかは、写真を見れば一目瞭然だから、興味あればジックリと見ていただきたい。
次は、面白い形の発動機だがW型と呼ぶ。1列4気筒が3列で12気筒。このタイプは他社にもあり、英国のスーパーマリンS6が搭載して、シュナイダートロフィーレースに優勝している。
ポテーズ25は汎用機らしく、ロレーヌの他、直列型イスパノスイザ12Lbv型600馬力、ファルマン12W型500馬力、グノーム空冷星形9Ac型420馬力などを搭載、各国に民間用、陸海軍用など各種が存在した。
車屋四六：1960年頃よりモーターマガジン誌で執筆開始。若年時代は試乗記、近頃は昔の車や飛行機など古道具屋的支離滅裂記事の作者。車、飛行機、その他諸々古い写真と資料多数あり。趣味はゴルフと時計。<資格>元JAFスポーツ資格審査委員・公認審判員計時一級・A級ライセンス・自家用操縦士・小型船舶一級・潜水士等。著書「進駐軍時代と車たち」「懐かしの車アルバム」等々。
