今どき乗用車でラジオや時計がない車なんて珍しいが、昭和30年代ラジオや時計はステイタスな装備品だった。昭和31年、8万円で買った私初の自家用車1942年型シボレーはボロボロながらも、時計もラジオも装備、誇らしげに立つアンテナが自慢だった。42年と云えばWWⅡの最中だが、型式で云えば戦前型。ちなみに米国でカーラジオが登場したのは1927年である。
一方、戦後の日本では、一部金満家の外国車はいざ知らず、ようやく登場した国産乗用車に、ラジオなど付いてるはずもなかった。が、向上心の強い日本人としてはラジオが欲しい。ということで先ず立ち上がったのは、町工場的ラジオ屋だった。
当然、真空管だったが、昭和30年代後半になりトランジスタラジオが登場すると、コンパクトになり扱いやすくなり、普及に拍車を掛けた。
始め不安定だったトラジスタが安定供給され、普及が始まると、当然のように大手メーカーが参入し価格も低下、日本の経済成長に連れ大衆化した車に、標準装備されるようになっていく。
此処で少々脱線するが、トランジスタラジオの歴史は米国ベル研究所で1948年の試作品デモに始まる。次いで52年RCA、54年TIが試作品を発表するが販売には踏み切れなかった。
一方、ウエスタンエレクトリック社が52年トランジスタラジオの特許を取得、2.5万ドルでライセンスを売っていた。それを知ったのが、当時渡米していたソニーの盛田昭夫だった。
盛田はトランジスタの将来性に目を付け、WE社からのライセンス取得に成功するが、貧しい日本経済で外貨の割り当てが困難という障害にぶつかる。するとWE社は後払いでよいと云いながら「商品化は止めた方が良い」と忠告したそうだ…米国の大企業でも難しい商品化、駄目なら金を取るには忍びないが瓢箪から駒が出れば、それもよしとの思惑だったのかもしれない。
そんな思惑通り、製造工程での歩留まりの悪さ、動作不安定にソニーはぶつかるが、それを解決したのが江崎玲於奈のトンネル効果だった。で、生まれたのがエサキダイオードで、55年に世界初トランジスタの量産型ラジオが登場するのである。
これで、カーラジオのトランジスタ化が一気に進展し、大手登場で値段も安く、普及する地盤ができたのである。添付した価格手書きのカタログは、当然町工場的製品のもだろうが、掲載のスカイライン登場が57年、ブルーバード登場が59年だから、すでにトランジスタ製品だと思われる。
そして大手、62年の神戸工業テンオートラジオの最上級モデルは2.5万円で、プッシュボタンが消え電子選局、後席で選局可能、高級ハイファイ電蓄並み音質と自慢している。
いずれにしても、自動車を含めラジオばかりか電子機器の発展にソニーの果たした役割は、世界から賞賛される快挙だと思う。
車屋四六：1960年頃よりモーターマガジン誌で執筆開始。若年時代は試乗記、近頃は昔の車や飛行機など古道具屋的支離滅裂記事の作者。車、飛行機、その他諸々古い写真と資料多数あり。趣味はゴルフと時計。<資格>元JAFスポーツ資格審査委員・公認審判員計時一級・A級ライセンス・自家用操縦士・小型船舶一級・潜水士等。著書「進駐軍時代と車たち」「懐かしの車アルバム」等々。
