日本自動車輸入組合（ＪＡＩＡ、ペーター・クロンシュナーブル理事長）は、１９８２年から加盟各社が取り扱う最新モデルを一堂に集めた試乗会を年に１回開催。今年も（第38回）も２月６日から８日まで、大磯プリンスホテル（神奈川県）を起点に行われた。今回は16社（23ブランド）から77台の最新モデルが集まり、自動車ジャーナリストや評論家、各種メディア編集者など延べ４４７人（87媒体）が参加。２回にわたり試乗レポートをお届けする。
■ＪＣ08モードで３０１㎞走行「フォルクスワーゲン・ｅ-ゴルフ」
ハイブリッド車に見向きもしなかった欧州メーカーが急転、電動車の発売に傾注している。というより、将来の欧州各国の規制により〝せざるを得なくなった〟という方が正しいか…。
昨秋、日本にもフォルクスワーゲン・ゴルフのプラグインハイブリッド車「ゴルフ ＧＴＥ」と、ピュア電気自動車（ＥＶ）「ｅ-ゴルフ」が揃って上陸。ゴルフはパワーユニットの選択肢が一気に広がった。
外観は新型ゴルフとほぼ同じ。ＥＶを示す控えめなバッジと、フロントグリルまわりのブルーの挿し色で違いがわかる程度。気になるフル充電後の航続距離は３０１㎞（ＪＣ08モード）。約半分と見積もっても１５０㎞になる。２００Ｖの普通充電（フル充電まで６～12時間）と、チャデモ規格の急速充電（約35分で80％充電）に対応する。
35・８kWｈのリチウムイオン電池と、最高出力１３６ＰＳ／最大トルク２９０Ｎｍのモーターが生み出す加速は必要十分なもの。反応の良さはレシプロエンジンでは真似できない部分だ。
実用性や安全機能も新型ゴルフとそっくりそのまま。ＥＶ特有の操作もなく、ガソリンエンジン車から乗り換えても何ら違和感なく乗れてしまう。ある意味そこが美点でもあるが〝ハイメカ擦れ〟したドライバーからすれば、どこか物足りなさも感じそう。と書く筆者自身、ピュアＥＶはまだ特別なクルマという思いが根底にあるからかも。単なるパワーユニットの選択肢の一つ。欧州ではＥＶがごく当たり前の光景になっているのかもしれない。
■意思に忠実な操縦安定性がクルマとの一体感を演出「ロータス・エヴォーラ４００」
２シーターのライトウェイトスポーツカーを主力とするロータスの中で、フラッグシップの「エヴォーラ４００」は唯一２＋２の４シーターモデル。駆動方式はＭＲ、エンジンはトヨタ製Ｖ型６気筒３・５ℓを搭載し、スーパーチャージャーと独自チューニングにより、最高出力４０６ＰＳ／最大トルク４１０Ｎｍを発揮するハイパフォーマンスモデルだ。ちなみに、馬力を英国式標記すると４００ｈｐになることから、エヴォーラの最新モデルは車名の後に４００という名称が与えられている。
全高は１・24ｍとスポーツカーらしく低いが、サイドシルを細く低いものにすることで、大げさに潜り込むようにして乗るといった体勢を取る必要も無く、乗降性に問題がないのも好印象。乗り心地は特に時速30㎞程の低速域では相当硬いが、高速域での走行では路面の継ぎ目なども上手にいなしてフラットライドを実現し、長距離ドライブにも応えるＧＴカーとしての素質も垣間見えた。
走行モードは、ノーマル、スポーツ、レースが設定されるが、ノーマルでも低速から踏力以上の痛快な加速が得られる。スポーツではよりレスポンスが鋭くなり、５０００回転付近まで一気に回転を上げ、背中から押されるようなピュアスポーツカーらしい加速を味わえる。
今回試乗した６ＡＴはパドルシフトによる変速スピードも操作に忠実で、全くストレスが無い。クルマを操る感覚は、ＭＴにも引けを取らない楽しさを持ったモデルだ。
■高速域での安定感を重視「ジープ・コンパス」
「ジープ」といえばアメリカ車を代表するブランドの一つ。その中で今回試乗したコンパスは、最小モデルのレネゲードとミドルサイズのチェロキーの中間に位置するコンパクトＳＵＶだ。ジープらしい存在感のあるスタイリングで、一見あまり小さく見えないが、ボディサイズは全長4400㎜×全幅1810㎜×全高1640㎜で、国産ＳＵＶと比較しても小さいクラスに入る。普段使いでも扱いやすいサイズである。
室内空間は広く、後席のスペースも十分。レネゲードはファミリーで使うにはちょっと小さいが、これなら大人４人の移動でも不満はない。またプレミアムとまではいかないものの素材の使い方がうまく、質感が高いのも好印象。インパネ周りなども過度な装飾を抑え、機能性を優先させたデザインとしているのもジープブランドらしく好感が持てる。シートは着座位置が高く、視界が広いので運転しやすい。
乗り味は硬質でカッチリしており、“アメ車のＳＵＶ”感はまったくない。シートの座り心地もやや堅く、どちらかといえば欧州コンパクトカーに近い。足回りやステアリングのセッティングも直進性が強く、高速域での安定感を重視した性格だ。
搭載するエンジンは２．４ＬのＮＡだが、コンパクトなボディということもあってパワーは余裕があり、ロングドライブの多いユーザーでも満足できるだろう。発進から自然な感覚でトルクが出てくるので扱いにくさは全くなし。街中から高速道路まで快適なドライブが楽しめる。その点でも日本の道路事情に良くマッチしているモデルといえるだろう。
