昔の諺に”出る釘は打たれる”というのがあるが、シャンテはまさにそれだった。栄光に輝き世界から注目されるはずの車の運命は、ライバル達のエゴに打ち砕かれてしまった。
戦前から戦後のオート三輪市場でリーダー格の東洋工業は、小型トラックのロンパーで53年に四輪自動車業界に仲間入り。次いで55年、軽自動車R360クーペで乗用車市場にも仲間入り。
R360クーペは一部に支持されながらも2+2は主流にはなれず、二年後に登場したのが四座席のキャロルセダンだった。これには660㏄搭載車もあったが、本格的登録車からは仲間はずれ。
登録車市場進出には慎重だったマツダが、いよいよ時節到来とばかりに、ファミリアで打って出た。62年の東京モーターショーでお披露目のマツダ1000をベースに生まれた車である。 マツダにとり軽自動車は、あくまでも登録車市場進出への足がかりだったようで、市場でファミリが市民権を得ると、併売していたR360クーペとキャロルの生産を70年に打ち切ってしまった。
話変わって、マツダはファミリアを誕生させた頃、NSUバンケルと61年にライセンス契約したロータリーエンジン（RE）の実用化に向けて、本腰入れて取り組んでいた。
艱難辛苦の末マツダはREの量産技術を確立して、世界のトップに立ち、67年に世界初のREスポーツカーを発売する。それ以後のマツダは、ファミリア、サバンナ、カペラ、ルーチェと、急速にREファミリーの輪を広げて、それを”ロータリゼーション”と呼んだ。
ロータリゼーションは何処まで進むのか、ことによるとマツダは全車RE化を目指しているのではないか、そんな話題が交わされるようになった頃「どうもREで軽自動車を開発しているようだ」との噂が流れた。
結論から先にすれば、軽自動車のREは登場しなかった。72年、マツダに再登場したシャンテは、本来ならRE搭載のために開発された軽自動車だった。
こいつは、日産の二代目シルビアも同じ。RE搭載の予定を変更した理由は全く異なるが。シルビアは発表直前に発生した石油ショックで、燃費が悪いREを見送ったのだ。
後に聞いたところでは、シャンテ用REはシングルローターで、他社とのバランスを考えて、かなり出力を押さえたものではあったが、それでもかなり強力だったようだ。
その頃の日本はモータースポーツ真っ盛り。軽自動車では市販の360㏄でも40馬力当たり前だったが、RE軽自動車の出現に業界は警戒感を強くした。
で、あらゆる方面からマツダに圧力を掛け、また行政指導もあったようで、ついにマツダはREシャンテの発売をあきらめたのである。が、開発費を掛けた車体まで没にするわけにもいかず、２サイクル359㏄35馬力を搭載して発売に漕ぎ着けた。
現在のプリウスやインサイトのように「俺はお前達とは違う」と主張する差別化同様、シャンテのシルエットも飛び抜けて美しかったから、なおさら惜しまれる。シルビアも同じだった。
搭載するはずの心臓を失ったシャンテは、モデルチェンジもせずに、75年に市場から消えていった。
ちなみにシャンテが登場した72年は、俗に云う三角大福戦争で、日本列島改造論の田中角栄が天下を取り自民党全盛。田中は日中国交回復し、おみやげのパンダでブームが起きた。札幌オリンピック。グアム島から横井庄一帰還「恥ずかしながら」が流行語に。連合赤軍事件、川端康成自殺、いろんな事があった。
