１９９２年にデビューしたインプレッサは、スバルの世界戦略車としての役割を持つとともに、国内でも多くのユーザーに愛されてきた人気モデル。そして、２０１６－２０１７年の日本カー・オブ・ザ・イヤーに選ばれ、卓越した基本性能と優れた安全性能が証明された。なお、スバルの日本カー・オブ・ザ・イヤーの受賞は２００３年の４代目「レガシィ」に続いて13年ぶりとなる。 今回試乗したのは、名誉ある賞に輝いたインプレッサスポーツの上級グレード「２・０ｉ－Ｓ ＥｙｅＳｉｇｈｔ」。10月にフルモデルチェンジを実施し、５代目となるインプレッサスポーツの最大の特徴は「スバルグローバルプラットフォーム」の初採用だ。
これにより、ボディサイズは全長４４６０㎜（先代モデル／４４１５㎜）、全幅１７７５㎜（１７４０㎜）、全高１４８０㎜（１４６５㎜）と先代モデルより若干ではあるが大きくなった。
コックピットに座りまず感じたのが、ゆとりのある室内空間だ。ボディサイズをアップさせたのだから室内が広くなるのも当然だが、足元スペースを拡張したことや、インストメントパネルを前に寝かせたことで数値以上の快適なスペースを確保している。さらに、ラゲージルームも開口部が拡大され、荷物の積み下ろしが楽に行なえるのも嬉しいポイントだ。
搭載しているパワートレーンは、先代にも搭載されていた直噴水平対向４気筒のＦＢ20型をブラッシュアップしたもの。最大トルクは１９４Ｎｍと変わらないが、最大出力は４ＰＳ増しの１５４ＰＳとなっている。
気になる走りは、発進時から軽快だ。アクセルに対する反応はリニアで、トルクの落ち込みもなく高回転域までスムーズに回り心地良い。ＮＡだがパワーは十分で不満はない。足回りは、しっとりとしたしなやかさを持ち、２２５／40Ｒ18のスポーティーなタイヤを履いていても、路面の凸凹による尖った衝撃が伝わることはない。低速域から高速域にかけてフラットな乗り心地を維持していた。また、ステアリング操作に正確かつクイックに反応する回頭性の良さを持つとともに、車両に無駄な挙動が一切なく、ワインディングロードも気持ちよく楽しめそうだ。
スバルは、あらゆる視点から確かな安全性能を追求する「ＡＬＬ－ＡＲＯＵＮＤ ＳＡＦＥＴＹ」という思想をベースにクルマ作りを行なっている。５代目インプレッサには、国産車で初となる歩行者保護エアバックと７つの乗員保護エアバックを標準装備しているほか、先進運転支援システム「アイサイトＶｅｒ．３」を全車に標準装備し、思想を反映させた。なお、アイサイトは２００８年５月に日本で発売以来、８年７カ月で搭載モデルが世界累計販売１００万台を達成している。
