ヒルデブランド＆ウオルフミューラー社＝H&W社が世界初量産二輪メーカーで、そのエンジンの発注者がリリエンタールだということを既に伝えた。ということは、最初、H&W社の開発目的は航空エンジンだったことになる。
このように脱線した航空エンジンメーカーもあるが、初志貫徹（しょしかんてつ）航空エンジン一筋というメーカーもある。1917年創業のBMW社だが、その前身はラップエンジン製造会社（RMW）で、航空＆船舶エンジン開発目的で1913年に創業。が、第一次世界大戦中にドイツ軍の要望だったのだろうか、BMWと改称して航空エンジン専門メーカーの誕生となる。
で、BMWのエンブレムは飛行機に由来する。丸に十文字は回転するプロペラ＋青はバイエルン地方の青い空＆白い雲。ちなみに、BMWはバイエリッシェ・モートレン・ヴェルケ＝バイエル航空発動機製造会社ということだ。
ドイツ軍の傑作と定評のフォッカー後期モデルには、ダイムラーやベンツとBMWがあったが、500基ほど納入されたBMWの評判は上々で、有名な撃墜王リヒトフォーフェンはBMW185馬力を好み、BMW社に個人で感謝状まで贈ったと伝えられている。
ちなみに、対戦相手のフランス鸛（こうのとり）飛行隊の撃墜王、ギンメールのスパッド戦闘機はイスパノスィーザ180馬力。鸛飛行隊は、エースパイロットだけを集めた部隊で、ギンメールの撃墜数は54機。この飛行隊には6機撃墜の日本人エースパイロットが居た。滋野男爵である。欧米では5機撃墜でエースと呼ぶのが習慣。（スパッド戦闘機：イスパノスィーザ180馬力、最高速度196km/h。有名なコウノトリ飛行隊御用達＝写真トップの胴体中央の鸛に注目）
いずれにしても、WWIはドイツの敗戦で終わり、ベルサイユ条約でドイツの飛行機製造が禁止される。こいつは日本の敗戦後と同じで、幸か不幸か敗戦は乗用車産業の発展に結びつく。
飛行機エンジン専門のBMWが、敗戦のトバッチリを受けたのは云うまでもない。が、仕事は続けなければ従業員が食えなくなる。で、戦後の必需品である生活用品を造るのだが、得意な金属加工技術を生かして、鍋や釜のたぐいも造ったと聞く。
が、飛行機が造れない不満を解消する技術屋も居た。なんと内緒で飛行機を飛ばして、現在のジェット旅客機レベルの高度約1万メートルにまで上昇して高度記録を作り「ざまぁ見ろ」と鬱憤を晴らした。その技術屋の名は、後の世まで語り続けられる、マックス・フリッツだった。
もっともBMW機が飛んだ1919年は終戦の年だから、既に開発を終えていた飛行機を、禁を破って？強引に飛ばしてしまったのかもしれない。そこへいくと日本の技術屋は従順だ。トヨタの長谷川龍雄は、開発した高々度戦闘機の初試験飛行予定が終戦の日だったが、飛ばさずに米軍に引き渡した。
が、強引な技術屋も居るには居た。ホンダF1の名監督・故中村良夫。開発を終えたジェットエンジンを、戦後、限界試験で壊れるまで回してデータを収集して、溜飲を下げた。
戦闘機の隼や疾風、爆撃機の呑龍など、名機を生みだした中島飛行機が、戦後、富士重工に変わる過程で、日本最高の技術屋にスクーターや軽自動車、はたまたバスを造らせたように、BMWも秀才技師フリッツに、バイクの設計を命じた。が、フリッツは、飛ばずに地上を這い回る機械には興味がなく、逃げ回ったそうだ。
古今東西“悲しきものは宮仕え”というように、フリッツも嫌々仕事を始めたそうだ。が、意を決して仕事を始めれば、本気になるのが技術屋の本性。1923年にバイクは完成した。
そのBMW-R32は、バイク界最高の傑作となった。“論より証拠”という諺（ことわざ）通り、空冷水平対向二気筒、シャフトドライブという基本構造は、ＷＷIIのドイツ機甲軍団で活躍したばかりでなく、世界のレース場を駆けめぐり、今に至るまで変えようもないほど完璧なものなのである。
R32を発売した年、飛行機エンジン屋としては自棄のヤンパチ、どうせやるなら地上を走る道具を、もっと造ろうと決心したのだろうか、1928年に四輪乗用車ディキシーを発売する。が、こいつは、世界的ベストセラー、オースチン・セブン800㏄20馬力のライセンス生産で、それが本格的自動車メーカー、BMWの誕生である。
19世紀末に発明された内燃機関は、20世紀に入り、自動車はレースで、飛行機は戦争で、急速な進化を続けるが、航空エンジンについては、次回に触れることにする。
