１９９９年に誕生したホンダ・インサイトは、初代が燃費世界一への挑戦、09年に登場した２代目は２００万円以下の価格設定で、環境車の普及促進を担ってきた。４年振りに復活した新型車は、デザイン等とともに、ボディタイプを５ナンバーサイズからミドルサイズセダンへと拡大し〝環境車だから〟と我慢を強いることなく「クルマの本質的価値」の提供を目指した。
３代目となったインサイトは、ボディタイプを従来の５ドアハッチバックから４ドアのミドルサイズセダンに変更。ハイブリッド車であることを声高に主張せず、上質な走りと優れた環境性能を予感させる流麗なシルエットが印象的だ。
インテリアは、センターパネルから助手席にかけて本革の風合いを持つリアルステッチソフトパッドを配し、ミドルセダンにふさわしい上質な空間を創出。センターコンソールには、ギア操作をボタンで行うエレクトリックギアセレクター等の操作系を機能的に配置。シフトレバーの操作に慣れているので最初は違和感を覚えたが、慣れるとギア選択の〝ブラインドタッチ〟も可能で、先進性を演出しながら使い勝手にも配慮されている。
後席の居住性は、ハイブリッドの機器類を床下に収めることで、一般的なミドルサイズと遜色のないレベル。大人が座っても窮屈しない足元空間が確保されている。一方で、頭上空間にはあまりゆとりがなく、乗り降りの際も一度屈んで乗り込むような形となっており、このあたりは改善の余地がありそうだ。
■力強く、スムーズでシームレスな走り
ハイブリッドシステムは、直列４気筒1.5ℓアトキンソンサイクルエンジン（最高出力１０９ＰＳ／最大トルク１３４Ｎｍ）＋２モーター（最高出力１３１ＰＳ／最大トルク２６７Ｎｍ）、ＩＰＵ、パワーコントロールユニットなどで構成され、エンジンはクラリティＰＨＥＶ用をベースに、吸気・排気系を専用設計した。
走り出してみると、ハイブリッドらしい力強いトルクや瞬発力が感じられ、ある程度スピードに乗ると一般道の速度域ではほとんどモーターのみで走るので、電気自動車に乗っているような感覚というのが第一印象。スポーツモードを選択すると力強い加速を得られるが、オフの状態でもアクセルの反応が俊敏で、必要十分な加速性能を持っており〝スポーツハイブリッド〟らしい爽快な走りを見せてくれる。加えて、高速の追い越し時や登坂路といった、もう一段階上の加速がほしい場面での力強い走りは、ストレスを感じさせない。
さらに、モーター走行からエンジン走行の切り替わりもシームレスで、よほどアクセルを踏み込まなければ乗っている人はエンジンが動いていると判らないのでは？と思わせるスムーズな走りは特筆すべき点。ブレーキのフィーリングは、回生ブレーキによる充電の様子を感じられたが、違和感はなく滑らかな感触。軽さや抜けるような感じは無く、ガソリン車と変わらないブレーキフィールであるのも好印象だ。
全体的な挙動は穏やかなので、スポーティな印象は薄い。だが、ロールも微小に抑えられており、一般道での右左折や車線変更後の車両の揺り戻しは少なく、どっしりとしたコーナリングでカーブでの走行も安心感がある。
ハンドリングは程よい重さを残し、切れ味や軽快感より扱いやすさを重視したものになっている。修正舵も少なく直進安定性も高いので、長距離や高速走行にも応えるグランドツアラーとしての素養は、デザインと並んで先代から大きく変化した点と言える。
試乗を通して〝環境車だから〟と我慢を強いられることのない仕上がりになっていたインサイト。基本装備や上質感にハイブリッドという付加価値を考えれば、３２１万円からという価格も納得できる。
