トヨタアクア GRスポーツで巡る群馬県・八ッ場ダム周辺 -

文・写真：吉田直志（automobile columnist）

民主党政権時代の公共事業仕分けといえば、まず思い出すのが群馬県にある八ッ場（やんば）ダム建設中止だろうか。それが正しかったのか誤っていたのかはさておき、やがてダムの建設は再開され、2020年の完成を目指して着々と工事が進み、今では大規模な人工物と大自然が織りなす不可思議な景色が広がっている。その八ッ場ダム建設現場を巡るドライブに連れ出したのはトヨタ「アクア G “GR SPORT”」。このモデル、レギュラーモデルではなく、ボディを硬め、シャシーチューンを行うことで、アクアが持つスポーティさを引き出したパフォーマンスモデルだ。

渋川伊香保ICを下りて吾妻川に沿って国道353号線を走っていく。ダム建設現場が近づくにつれて周囲の景色も険しさを増していく（写真は東吾妻郡新巻にある東総合公園から撮影）

GRロゴ入り専用スタートスイッチ、合成皮革巻きにシルバーステッチを組み合わせたインパネ助手席オーナメントなどを専用装備する

パワーユニットは1.5Lガソリンエンジン＋フロント駆動用のモーターからなるハイブリッドシステムを搭載

スポーツ走行を得意としたモデルゆえに、シートもホールド感の強い形状を採用

リヤシートの形状はレギュラーモデル同様。フロントともにシート地はスエード調のブランノーブ+合成皮革のコンビネーション

あまり知られていなかった八ッ場ダムを一躍有名にした民主党政権時代の事業仕分け。もはや、その読み方を知らぬ人はいないほどの話題となったが、一時中止されていた工事は再開され、あと2年足らずで完成となる。現在、工事は最終段階にさしかかっており、完成前の景色、つまり沈み往く景色と完成途中のダムがどのようなものか、を目にしたくて出掛けることにした。

広々とした風景をお望みならば「川原湯展望スペース」から眺める八ッ場ダムがオススメ。訪れる人も少なく、ゆっくりと見ていられる

八ッ場ダム周辺へは、関越自動車道・渋川伊香保ICから吾妻川沿いの国道を走っていくことになる。ICを下りた時にはバイパスに大型店舗が建ち並んでいた風景も、やがて、険しい風景が見られるようになり、いつしかコーナーが続く山道になる。

ダムまで行くのだからさぞかし険しい道だろうと思われるかもしれないが、草津温泉や菅平へと抜ける道でもあり、交通量も多い。とはいえ、ところどころ新たにバイパスをイメージさせるような整備された道があり、調べてみたところ、渋川市から八ッ場ダムがある長野原町まで地域高規格道路の上信自動車道（つまりバイパス）が建設予定とのこと。時に旧道、時にバイパスといったルートは、まさにアクア G “GR SPORT”の真価を存分に楽しむことができる道だった。

ちなみに、こうした特別なモデルは一般的にレンタカーとして貸し出されることは少ない。しかし、トヨタモビリティサービスではそのパフォーマンスを多くの人に体験して欲しいと貸し出しを行っているのだ。もちろん、スポーティな走りを目指してチューニングされたモデルゆえに、低速域ではゴトゴトとした堅さを感じる。しかし、タイトコーナーではハンドリングの正確性が際立ち、バイパスルートでは少し速度を上げた際のコーナリングの安定感がすこぶる高く、先に感じた硬さなどはいつしか気にならなくなっていた。

「八ッ場大橋」を下から眺めた景色。やがてはダム湖に沈む橋げたがまだ見えている

ダム周辺には二つの道の駅がある。ダム手前に位置する「道の駅あがつま峡」は、広々とした芝生広場とそばにある渓谷のコントラストが美しく、また温泉も併設。一方、完成するとダム湖畔に位置することになる「道の駅八ッ場ふるさと館」も施設が充実しており、湖畔となっていない現在でも多くの人で賑わっていた。いずれもここ4、5年に完成した道の駅だが、それぞれにオリジナリティがあり、ぜひとも両方ともに訪れることをオススメしたい。

将来のダム湖畔にある「道の駅八ッ場ふるさと館」。農産物直売所、食事処ともに充実。駐車場が広いこともポイント／ダムといえばやはりダムカレー。ダムそのものは未完成だったが「八ッ場食堂」ではすでに八ッ場ダムカレー（辛口850円）が登場

建設途中のダムを見学できるスポットについては、あちこちに用意されており、無料駐車場に停めて少し歩くだけで壮大な景色を目にすることができる。ただし、クルマとともにダムを撮影できるスポットはない。ちなみに、将来ダム湖にかかる橋はすでに完成しており、将来の湖畔を想像しながらダム湖周辺を走ってみるといい。

八ッ場ダムの下流にある「道の駅あがつま峡」。農産物直売所は品物、質ともに充実。温泉もある

今回はアクア G “GR SPORT”を存分に楽しむことができたドライブとなったが、実用燃費は驚いたことに30.0km/Lをオーバーし、31.7km/Lを記録した。ルート中、高速道路が多くを占めたこともあるが、それにしても、あれほどのパフォーマンスをもちながら、ここまで燃費がいいとは、まさに驚きだった。

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