２０１２年のデトロイトモーターショーで披露されたコンセプトカー「ＬＦ-ＬＣ」をモチーフに、その大胆なスタイリングをほぼそのまま市販モデルに活かしたレクサス「ＬＣ」。ラグジュアリー・クーペという名前にふさわしい贅沢なインテリアをはじめ、新開発プラットフォームや、世界初のマルチステージハイブリッドシステムなど最先端技術を採用した走りも注目を集めるモデルだ。
ＬＣのパワートレーンは、ＬＣ５００ｈのＶ型６気筒３・５L＋モーターと、ＬＣ５００のＶ型８気筒５・０Lの２種類を設定。まずは、ハイブリッドシステムに有段ギヤを組み合わせたマルチステージハイブリッドシステムを採用したＬＣ５００ｈに試乗した。
ＬＣ５００ｈの第一印象は、静かな走り出しや低中速域でのモーター音や太いトルクなどハイブリッド的な要素を持ちながら、加速に比例して大きくなるエンジン音はガソリンエンジンとＡＴの組み合わせに近い感覚。アクセル操作に対する加速性能や、パドルシフトを介した変速制御も良好なことに加え、高速巡航でのＥＶ走行の頻度が高いのも好印象だった。
一方、ＬＣ５００はエンジンを始動した瞬間からキャビン内に響くエンジン音が、キャラクターを明確に主張。特に全開に近い加速では、リヤからの乾いた排気音がドライバーの気分を高揚させる。さらに、高回転域までの淀みない吹けあがりや、豪快な加速感はガソリンモデルならではのもので、新開発の10速ＡＴとの相性も抜群。時速１００キロ程の巡航では、エンジンの回転数はほぼ１３００回転で推移し、雑音や振動をシャットアウトする高い遮音性と合わせて、上質な空間をもたらしている。
乗り味に関しては、両モデルとしなやかで重厚感あるものに仕上げられていた。また、コーナーでの姿勢変化も抑えられており、ペースを上げて進入しても安定感を損なわないことに加え、素直なハンドリング性による高い旋回性能などからは、約２㌧ある車重を感じさせない。走行シーンに応じてエコからスポーツ＋まで６段階の走行モードは両モデルとも搭載し、スポーツモードを選択するとエンジンやアクセルレスポンスが向上。最もスポーティなスポーツ＋にすると足回りが引き締められ、よりスポーティな走りを楽しむことも可能だ。
スポーツカーのような性能と上質なインテリアを持つＬＣ。特にＬＣ５００はサーキット走行にも応える性能を持っているが、ゆったりとした高速クルージング走行がＬＣには一番適しているだろう。
