ラスベガスの7回目は、極初期の米国車の紹介。ダイムラーとベンツが内燃機関を発明して、フランスで普及の途についた自動車だが数年後には、やがて自動車大国になる米国でも開発が始まり、数多くのメーカーが誕生した。
その中で1901年/明治34年に誕生したのがフランクリンだが、初期の自動車会社が消えては生まれを繰り返しの中、比較的長生きで、消え去ったのは1934年だった。
フランクリンは02年に直四空冷1.7ℓを完成発売してから、05年には直六空冷というように、空冷エンジンを得意とした。
写真のモデルGツーリング型は直四16馬力だったが、同年のカタログには、モデルGのほか、モデルD・直四28馬力、モデルH直六42馬力などを揃えていた。
ちなみに写真のモデルGツーリングの値段は＄1850だった。
米国自動車市場黎明期に生まれた車は、フランクリンのように長生きした車よりも、生まれては消えていった短命のメーカーの方が遥かに多かったのは、自動車先進国の欧州や、僅か50年間に数多くのメーカーが消えていった日本と同じである。
かつて日本がそんな状況だった頃「一国に自動車メーカーは2~3が常識だ」と云われたものだった。
米国の消えていった中で、特に短命だったのが写真のリナウイー/1903~04年。皆さん聞いたことがないだろうが、私もラスベガスで見るまでは知らなかったし、資料にも詳しくは載っていないから、こんな車があったという程度で見て頂きたい。
1904年型四座製トノーは、前席下の水冷単気筒から後輪をチェーンで駆動。生産台数は1904年の15台のみである。
1908年シャハト二座席ロードスター/＄1250。会社は05年~38年迄続くが、乗用車生産は13年迄で後半はトラック製造。
当初水冷直二1.6ℓ10馬力でスタート、写真の車は直二・20馬力。09年になると直四・40馬力が登場する。チェーンでの後輪駆動。
車屋四六：1960年頃よりモーターマガジン誌で執筆開始。若年時代は試乗記、近頃は昔の車や飛行機など古道具屋的支離滅裂記事の作者。車、飛行機、その他諸々古い写真と資料多数あり。趣味はゴルフと時計。<資格>元JAFスポーツ資格審査委員・公認審判員計時一級・A級ライセンス・自家用操縦士・小型船舶一級・潜水士等。著書「進駐軍時代と車たち」「懐かしの車アルバム」等々。
