ガルウイングとはカモメの羽だが、車業界では両側ドアを上に跳ね上げた姿から連想して、ガルウイングと呼ぶ。この姿、デザイナーには憧れのようで、ショーモデルや習作作品には良く見られる。が、夢を実現し量産販売した車もある。トヨタ・セラ、ランボルギーニ・カウンタック、デローリアン、そしてベンツ300SL。
私の独断偏見で、トップ写真のトヨタ・セラとカウンタックは、ドアの前ヒンジを支点に跳ね上げた姿が、どう見てもカモメの羽には見えない。
セラはカモメと云うよりは可愛いテントウ虫で、カウンタックはバッタかカマキリの姿を連想してしまう。でもガルウイングを名乗るから嫌みを云うので、デザインとしては素晴らしいと思っている。
結局、大空に羽ばたくカモメを連想出来るのは、デローリアンとベンツ300SLということになる。が、デローリアンは魅力ある姿の実現だが、300SLの場合は構造上の問題解決にあった。
1954年誕生の300SLは、軽量化を追求した結果、当時はレーシングカー専用だった鋼管フレーム構造を採用した。それは市販量産車では初めてのことだった。
その結果、異常に高いサイドシルで高く足を上げなくては乗降できない、それでドアを跳ね上げる必要が生まれたのである。
いずれにしても、高いサイドシルは若い女達に嫌われたが、それを眺める男共には好評だった。
で、気になる車重は僅か1300kgに仕上がった。300SLのネーミングは、この1300kgが由来という記事を読んだことがあるが、事実はエンジンの排気量からである。
ソレックスキャブレター三連装3L・SOHCエンジンは、圧縮比9.5・225ps/5300rpm。そのエンジン本体は、空力向上で生まれた、低くいボンネット内に納める必要から、傾けて搭載されている。
1966年、壁が出来て間もないベルリンに、親しいベルリンオペラの首席トロンボーン奏者オースト・ヘルグートを訪ねたら、300SLのオーナーを紹介してくれた。
「戦争中の愛機メッサーシュミット戦闘機の発動機に似ている」と自慢げに話し「乗っていいよ」と云ってくれたので、しめたとばかりにアウトバーンに向かった。当時の日本は最高速制限60㎞の頃…若気の至りで走る時速100㎞は猛スピードだから、公道で未知の200㎞オーバーには、えらく興奮したものだった。
300SLにはレーシングカーの300SLRがあり、それがサーキットでは連戦連勝したが、更に続くと思われた連勝だが、55年のルマン24時間レースの大惨事で、ベンツはレース活動から引退した。
300SLは、1400台が市場に送り出され、コレクターアイテムになり、バブル絶頂期には一台一億円を超え、現在日本にも数台が存在する。石原裕次郎に300SLが欲しいと依頼されたが、売り物がなかった。その後裕次郎はオーナーになり、死ぬまで大切にしていたようだ。
車屋四六：1960年頃よりモーターマガジン誌で執筆開始。若年時代は試乗記、近頃は昔の車や飛行機など古道具屋的支離滅裂記事の作者。車、飛行機、その他諸々古い写真と資料多数あり。趣味はゴルフと時計。<資格>元JAFスポーツ資格審査委員・公認審判員計時一級・A級ライセンス・自家用操縦士・小型船舶一級・潜水士等。著書「進駐軍時代と車たち」「懐かしの車アルバム」等々。
