【車屋四六】鰻登りのヤミ相場 -

外車の輸入禁止で東京に梁山泊が出現。外車のヤミ相場が高騰したことを何度か紹介した。が、利益をむさぼったのは彼らばかりではなく、新車のオーナー達も賢く儲けた。そんな駐留軍兵士軍属や外交官の儲けはどのくらいだったろうか。

「天下御免“泣く子も黙る”3A84」で登場したスチュアートおじさんは、太平洋戦争中はハワイのロイヤルハワイアンホテルの一室で、極東戦線の財布の紐を握っていたマッカーサー司令官直属の大物会計監査である。憶えているだろうか。

彼の3A84カイザー47年型は、若い兵隊が買いに来たので「幾ら持っている？」「50ドルです」で、日本円18,000円で売れたあと「どうせ家内は君に相談するのだろうから好きな車を買っておいで」と云われて、とっさに思い浮かんだのがカルマンギアだった。（写真トップ：カルマンギア：デザイン・カロッツェリアギア。全長4140x全幅1630x全高1325㎜。2+2。車重790㎏。空冷水平対向四気筒OHV、1192㏄、30ps/3400rpm、RR。4MT）

もっとも、それが間違いだったと後で悔やむことになるのだが。

雑誌のグラビアで見たVWカルマンギアは、デビューしたばかりの美しいクーペだが、買えるわけでもないのに憧れていた。その名の由来は、デザインがイタリーのカロッツェリア・ギア。製造がドイツのカルマン社から来ている。VWカブト虫ベースで誕生したスマートな2+2クーペだった。

一目で惚れ込んだ理由は、その素晴らしいプロポーション。で、高性能スポーツカーを連想した。が、それが早とちりであり、間違いだったと、直ぐに気が付くのである。

「輸入が決まったばかりで現物はなくカタログだけですが」とヤナセのVW担当者が云うには、最初の注文は横田基地の将校です、今ご契約なら日本市場では八台目になります。

早速注文。ヤナセの駐留軍向け免税価格は2400ドル＝日本円換算で86万4000円。もちろんドル契約だが、進駐軍から駐留軍に変わっても、彼らが基地や米軍施設で使うのは本国のドル貨幣ではなく、MPCと呼ぶ軍票なので、それで支払った。

注文してから三月ほどが経ち、待ちに待った白とグレーの美しいツートーンカラーのクーペがドイツから届いたと、ヤナセからの連絡があった。

芝浦のヤナセ本社で受け取り、イグニションキーを捻ったときは、天にも昇る心地で興奮していた。そのまま東銀座8丁目のMK自動車に向けて走ったが、銀座に着く前にがっかりしたのである。（親友が務めるMK自動車は野中重雄の英車遍歴の話で紹介）

がっかりの理由は単純明快。私のおっちょこちょい的感覚からのもの。落ち着いて考えれば、カブト虫のコンポーネンツに美しいボディーを載せただけなのだから、韋駄天走りなど期待する方が無理だったのである。

1192㏄水平対向エンジンは、カブト虫と同じ30馬力のままだから、パワーウエイトレシオ（馬力荷重）は26.3kg/馬力。MAX115km/h。どう転んでもダッシュするなど期待する方がおかしいのだ。

私の愚痴話はこのくらいにして、私の、いやスチュアートおじさんのカルマンギアが、ヤナセで登録してから二年が近づいた。待っていたかのように梁山泊からの電話が掛かってきた。それも複数で、電話、訪問、それも夜討ち朝駆け、その熱心さは感心するほどのものだった。

初めに来たブローカーの指し値は「2000ドルで如何でしょうか」だったが、ブローカー同士の競り合いで、面白いように値上がりしていった。

もっとも、日本で八番目に通関できる1958年型カルマンギアだから、市場での希少価値は充分、などと思って値上げ競争を眺めていると、とうとう4000ドルになった。