実用的ゴルフと高級スポーティー・アウディという、本国での棲み分けが日本でも定着したようだ。が、此処まで来るには、長年の努力があったればこその賜物だったと云えよう。
スポーティーイメージの発端は、クワトロの登場以来で。乗用車と四輪駆動のドッキングが認知されたからである。
もっとも四輪駆動と乗用車を量産販売した世界初はスバル1000だが、専門家は注目したが残念ながら世界を洗脳する力はなかった。
が、クワトロは、世界ラリー選手権を勝ちまくり、あっという間にチャンピオンの座に座り、アウディ＝スポーティーを世界に認識させてしまったのである。
一方、日本でアウディの高級感を育てたのはヤナセの功績。
創業1905年、老舗アウディは、30年代ヒトラーの庇護のもとレース界で名をなすが、戦後の車は特徴が無く、50年代は｛公務員の車｝呼ばれるほど、魅力がなかった。
が、密かに高級スポーティーという目標での開発を始めていた。
偶然なのか、先見の明なのか、ヤナセが輸入販売権を取得したのがこの時代で、当初発売したのは公務員の車だった。
この間本国で思わしくない経営状態のアウトウニオン社は、58年ベンツの傘下に、また69年にはVWの傘下に入るが、NSUも傘下に入り、アウディNSUアウトウニオンAGと名乗った。
その頃ヤナセは、既にベンツ、VWのエージェントだったから、販売量を増やしたいアウディの意向で、抱き合わせで販売権が転がり込んだのかも知れない。
67年型アウディ100の写真は、奥にVWが見えるから、晴海輸入車ショーのヤナセのブースだろう。当時のVWは、ビートル後継モデルの暗中模索時代で、更に奥にはVW1500の看板が見える。
この時代のVWは、アウディの売上げを伸ばそうとVWとアウディの類似点を強調していたが、76年のフルモデルチェンジで、政策が一変した。
VWは庶民の実用車、アウディはスポーティーにと路線転換したのである。そのイメージアップの仕掛け人が、81年登場のクワトロで、四輪駆動の実力を見せつけラリーを勝ちまくったのである。
アウディ＝スポーティーのイメージが確立する頃合いを待ったのか、85年になると社名をアウディAGと改称する。
この間、ヤナセはコツコツと日本市場でのアウディのステイタス度高めて、ゴルフと両輪で販売量を増やしていった。
が、そのまま順調なら良かったが、ヤナセには思わぬ難関が待ち受けていた。VWアウディの100％子会社、フォルクスワーゲン日本が設立され、輸入販売権返上を余儀なくさせられたのである。
日本市場でドイツ車を育て知名度上げたヤナセの御大・梁瀬次郎社長は、ドイツで、ドイツ車販売の功績で貰った勲章を「こんな物は返上する」とまで云ったという噂も聞いている。
