今年５月、ＭＩＮＩのハッチバックモデルである３ドア、５ドア、コンバーチブルがマイナーチェンジした。
とはいっても今回のマイナーチェンジではデザインの変更点は少なく、細部のブラッシュアップ程度に留まるのであまり変わったように見えない。ただし、丸型ヘッドライトへのＬＥＤデイライト・ランニングの標準装備化や、リヤコンビライトにユニオンジャックのデザインを取入れる等、細かいながらもＭＩＮＩファンには嬉しい改良がなされている。
一方で大きく変更されたのはトランスミッションで、ガソリン車のＭＩＮＩには新開発の７速ＤＣＴが、ジョン・クーパー・ワークスには８速スポーツＡＴが採用された。その中で今回は７速ＤＣＴを搭載するクーパーＳ・コンバーチブルに試乗した。
搭載するエンジンは、最高出力１９２ＰＳの２ℓターボ。低回転域から力強いトルクを発生し、高回転域まで気持ち良く吹け上がる素性の良いエンジンだが、その良さがＤＣＴとの組合せでさらに引き出される感じだ。従来のＡＴも不満はないが、それよりもダイレクトなシフト感覚が得られるＤＣＴとの組合せはマニュアル感覚に近く、ＭＩＮＩらしい俊敏な旋回性能も合わさって非常に心地良い。ベストなマッチングといえるだろう。
また、これまでシフト基部にあったドライブモードの切替えが、インパネセンターのトグルスイッチに移設。従来方式は走行中に切替えやすいとはいえなかったから、これも見逃せない改善ポイントだ。
足回りはやや硬め。試乗車は18インチのピレリＰ７を装着していたが、大径タイヤということを差し引いても基本的にハード寄りのセッティングだ。しかし乗り心地を損なうまでではなく、快適性とのバランスをうまく両立している。キビキビと街中を駆け抜け、のんびりとロングドライブを楽しむ、ＭＩＮＩコンバーチブルならではの魅力がフルに楽しめるモデルである。 （鞍智 誉章）
