カイザーといっても、もう知っている人は少ない。カイザーフレイザー社の作品である。ヘンリーＪカイザーと、ジョセフＷフレイザーが創業者だが、非常に短命な会社だった。
創業は、WWⅡが終わった翌年の46年。カイザー（82～67）は、戦争中、軍の輸送船の大量生産で財を成した。リバティー型戦時標準船の船体を分割生産、一挙に組み立てる斬新アイディアだった。
斬新なブロック工法船を、別名カイザー船とも呼んだが、最盛期には1万トン級貨物船を毎日2隻進水というのだから大したもの。戦時中2600隻を進水、戦後も活躍を続けた。
貨物船も戦争中は兵器だから終戦で需要がなくなる。そこでひらめいたのが乗用車造り。自動車が生活必需品なのに、戦中4年間ほどの空白で、新車需要が旺盛になるのは目に見えていた。
戦前からの自動車老舗は、元が自動車工場だったから、兵器→自動車で生産再開。新車にこだわらなければ、倉庫から戦前のプレス型を引っ張り出せば、事が済む。
が、造船屋ではお手上げ。まさかドックではどうしようもなく、白羽の矢を立てたのが、フォードの爆撃機工場。もっとも、先に目をつけたのは、同じく新参者のタッカーだったが、デトロイトの老舗と政府、議員連合の悪巧みで倒産。
自動車では新参のカイザーも、造船屋として政府関係には太いコネがあり、工場入手に成功するも、困ったことに自動車生産には全くの素人。で、戦前グラハムページ社長のフレイザーと手を組んだのである。
で、46年創業。翌47年には新型車発売に漕ぎ着ける。老舗の戦前型に対して、裸から出発のカイザーは戦後開発だけにスタイルが斬新。まず、戦前常識だった泥よけ（フェンダー）が無い。世界から注目を浴びたフォードの戦後型フラッシュサイドボディー、実はカイザーが先取りしていたのである。
発売した乗用車は二系列で“安いカイザー”“高級なフレイザー”がキャッチフレーズだった。斬新な姿もあってか、初代は累計25万7093台を売って、新参者としては先ず先ずの成績だった。
やがて二代目登場。初代には少々の野暮ったさがあったが、二代目は見違えるようにスマートになった。当時のライバルたちと見比べても魅力あるスタイリングである。
が、登場した51年は好調だったが、52年に入り老舗の戦後開発型が市場に出回るようになるにつれ、売り上げが低下していった。写真トップのの54年型マンハッタンセダンは、シリーズ中の最人気者だったのにもかかわらず、売れたのはたった3860台だった。
ちなみに、54年の総販売台数は、8570台にすぎない。これでは経営は成り立たない。53年既にウイリス社を吸収して、再起を図った54年だったのにである。
で、55年をもって、カイザーの名は市場から消えていった。
翌56年は日本では昭和31年の頃、戦前脱退の国連に復帰、ようやく国際的に認められた頃。公団住宅の第一回公募で“団地族”と庶民あこがれの流行語さえ生まれた。
NHK―TVで外国映画の放映が始まり、カラー放送の実験放送も東京で始まった。経済白書で“戦後は終わった”の宣言。庶民は電化ブーム、国民最高の娯楽が映画と云うことで映画館新設ラッシュ。大東京500年祭。売春防止法成立で落胆した人たちも。というような年だった。
