スズキが3月9日に発表したＢセグメントの新型「バレーノ」は、最新の設備を揃えたインドのマネサール工場で生産し、グローバルに展開する世界戦略車。スズキ初の逆輸入車となる。Ｂセグメント用に新開発されたプラットフォームを初搭載し、１・２ℓＮＡのＸＧと新開発の１・０ℓ直噴ターボを搭載したＸＴ（写真上）の２モデルをラインナップしている。全長３９９５㎜、全幅１７４５㎜、全高１４７０㎜と、Ｂセグメントの中ではワイドなボディを持ち、シンプルなフロントマスクとは裏腹に大きく傾斜をつけたＣピラーとルーフエンドスポイラーを装着したスポーティなリヤスタイルが特徴的だ。
まずはＸＧに試乗、１・２ℓ直列４気筒ＮＡにＣＶＴを組み合わせ、最高出力９１ＰＳ、最大トルク１１８Ｎｍを発揮する。溢れるようなトルク感はないが、街乗りには充分なトルクでストレスを感じることなくステアリングを握れる。小型車にしてはステアリングの操舵感は少し重めで走行中に細かな修正舵を必要とせず、直進安定性に優れていた。
その安定感を生み出す要因の一つがＢセグメント用に開発された新プラットフォームだ。スポーティな走りや高速巡航性を重視し、剛性を高めたほか車両全域にわたって軽量化を図りＸＧは車両重量９１０㎏（ＸＴは９５０㎏）を実現している。
(１・２ℓ直列４気筒ＮＡエンジン搭載 ＸＧモデル)
さて、気になる乗り味は、全体的にフラットで落ち着きがある。プラットフォームに合わせ新設計された足回りは、しなやかに動き山道の曲がりくねったコーナリングでも、リヤタイヤの接地性が高くフラットな乗り心地を維持していた。アクセルを踏込みとＮＡらしい直線的な吹き上がりが加減速のタイミングを計りやすく、幅広いユーザーに親しまれるドライブフィーリングだ。
一方、ＸＴはＸＧと良い意味で大きく違っている。シンプルなフロントマスクは、ディスチャージヘッドランプやフォグランプを装着し、引き締まった顔つきに変化。インテリアもインパネ下部に丸型液晶を中央に配したエアコンパネルや、メッキ加飾を加えるなど質感を高めている。中でも特徴的なのは、メーター中央に搭載したマルチインフォメーションディスプレイ。走行中のパワーやトルク、車両にかかる重力加速度をリアルタイムで表示してくれるので、ドライバーを楽しませてくれるだろう。
(ＸＴのインテリアと、マルチインフォメーションディスプレイを中央に配置した専用メーター)
ＸＴはプラットフォームや足回りはＸＧと同一だが、最高出力１１１ＰＳ、最大トルク１６０Ｎｍを発揮する１・０ℓ直列３気筒ターボに６速ＡＴを組合せ、スポーティな走りを可能にした。
走りはじめからスムーズな加速力をみせ、アクセルワークに応じて自然にトルクが放出される。ＸＧと比べ、軽快な加速力と力強さは当然備わっているがフラットで安定感のある乗り心地は変わらず、６速ＡＴを採用したことでダイレクトなシフトレスポンスが味わえる。ターボエンジンを搭載しているが、トルクの出力はいたってナチュラルでＮＡエンジンに近い印象を受けた。動力性能をＮＡエンジンに当てはめると１・６ℓクラス、高速走行や登坂時などで重たく感じることはなく、ロングドライブも快適にこなせるだろう。
